Le bottiglie vengono utilizzate principalmente per conservare liquidi, tra cui acqua minerale, succo di frutta, birra, vino, bevande carbonatiche o altre bevande. Non sono efficaci per la conservazione di contenuti solidi a causa del collo stretto, che rende difficile versare il contenuto della bottiglia, e tanto meno ottenere qualcosa dentro. Liquidi densi come il ketchup e altre salse possono anche essere confezionati in bottiglie e sono disponibili numerosi tipi di bottiglie, dalle bottiglie progettate per mantenere il loro contenuto gassato alle bottiglie con trappole per sedimenti. Le bottiglie possono essere tappate, tappate o sigillate in altri modi creativi, come con un marmo che preme contro una guarnizione di gomma fintanto che il contenuto della bottiglia rimane gassato.

Un barattolo, d'altra parte, può essere utilizzato per conservare liquidi o solidi. I barattoli sono classicamente cilindrici, sebbene possano anche essere realizzati sotto forma di quadrati e altre forme. Come le bottiglie, i barattoli possono essere sigillati in un'ampia varietà di modi e il loro design consente alle persone di versare il contenuto o di raccoglierli, a seconda del gusto personale e del contenuto del barattolo, quindi di solito vengono utilizzati per conservare solidi cibo in modo da versare dentro e fuori facilmente il suo contenuto. I barattoli sono anche più facili da impilare rispetto alle bottiglie, in quanto hanno classicamente piani piani, occupando meno spazio delle bottiglie, che devono essere impilati in grossi rack.

Lo svantaggio principale di una bottiglia è il collo stretto, che lo rende inadatto per solidi spessi o pesanti. Un barattolo, d'altra parte, non è l'ideale per i liquidi, poiché l'ampio collo facilita la fuoriuscita del liquido. Per bere, molte persone preferiscono usare le bottiglie, perché i barattoli possono inclinare il loro contenuto sul consumatore quando cerca di bere un sorso.

Storicamente, bottiglie e vasetti erano realizzati in porcellana e vetro. Molte culture hanno una ricca tradizione di contenitori ornamentali, alcuni dei quali possono essere visti in mostra nei musei. Oggi, anche materiali come la plastica possono essere usati bottiglie e vasetti di plastica essere meno soggetto a rotture. Metallo, legno e materiali naturali come le zucche possono anche essere modellati in bottiglie e vasetti.