Τα μπουκάλια χρησιμοποιούνται κυρίως για την αποθήκευση υγρών, περιλαμβάνουν μεταλλικό νερό, χυμό, μπύρα, κρασί, ανθρακικό ποτό ή άλλα ποτά. Δεν είναι αποτελεσματικά για την αποθήκευση στερεών περιεχομένων λόγω του στενού λαιμού, γεγονός που δυσχεραίνει την έκχυση του περιεχομένου της φιάλης, πόσο μάλλον να πάρει κάτι μέσα. Τα παχιά υγρά όπως το κέτσαπ και άλλες σάλτσες μπορούν επίσης να συσκευάζονται σε φιάλες και υπάρχει μεγάλη ποικιλία σχεδιασμών φιαλών, από φιάλες σχεδιασμένες να διατηρούν το περιεχόμενό τους ανθρακούχα σε φιάλες με παγίδες για ιζήματα. Τα μπουκάλια μπορούν να φουσκωθούν, να σφραγιστούν ή να σφραγιστούν με άλλους δημιουργικούς τρόπους, όπως με ένα μάρμαρο που σπρώχνει ένα ελαστικό παρέμβυσμα, εφόσον το περιεχόμενο της φιάλης παραμένει ανθρακούχο.

Ένα βάζο, από την άλλη πλευρά, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την αποθήκευση υγρών ή στερεών. Τα βάζα είναι κλασικά κυλινδρικά, αν και μπορούν επίσης να κατασκευαστούν με τη μορφή τετραγώνων και άλλων σχημάτων. Όπως τα μπουκάλια, τα βάζα μπορούν να σφραγιστούν με διάφορους τρόπους και ο σχεδιασμός τους επιτρέπει στους ανθρώπους είτε να χύνουν τα περιεχόμενα είτε να τα απορροφούν, ανάλογα με την προσωπική γεύση και το περιεχόμενο του βάζου, επομένως συνήθως χρησιμοποιούνται για την αποθήκευση στερεών έτσι ώστε να χύνονται εύκολα και εύκολα το περιεχόμενό τους. Τα βάζα είναι επίσης ευκολότερο να στοιβάζονται από τα μπουκάλια, καθώς έχουν κλασικά επίπεδες κορυφές, καταλαμβάνοντας λιγότερο χώρο από τα μπουκάλια, τα οποία πρέπει να στοιβάζονται σε μεγάλα ράφια.

Το κύριο μειονέκτημα μιας φιάλης είναι ο στενός λαιμός της, ο οποίος το καθιστά ακατάλληλο για παχιά ή χοντρά στερεά. Ένα βάζο, από την άλλη πλευρά, δεν είναι ιδανικά κατάλληλο για υγρά, επειδή ο φαρδιά λαιμός διευκολύνει το υγρό να ξεροθεί. Για να πίνουν, πολλοί προτιμούν να χρησιμοποιούν μπουκάλια, επειδή τα βάζα μπορούν να τσακίσουν το περιεχόμενό τους στον καταναλωτή όταν προσπαθεί να πάρει μια γουλιά.

Ιστορικά, τα μπουκάλια και τα βάζα κατασκευάστηκαν από πορσελάνη και γυαλί. Πολλοί πολιτισμοί έχουν μια πλούσια παράδοση διακοσμητικών εμπορευματοκιβωτίων, μερικά από τα οποία μπορούν να προβληθούν σε μουσεία. Σήμερα, υλικά όπως το πλαστικό μπορούν να χρησιμοποιηθούν επίσης, με πλαστικά μπουκάλια και βάζα που είναι λιγότερο επιρρεπείς σε θραύση. Το μέταλλο, το ξύλο και τα φυσικά υλικά όπως οι κολοκύθες μπορούν επίσης να φτιαχτούν σε φιάλες και βάζα.